白茶:宋徽宗的天下第一茶。
有人认为,宋徽宗谈到的白茶,也并非今天的白茶。无论是陆羽还是宋徽宗,他们提到的白茶,都是产自小白茶树。从《大观茶论》里的“林崖之间,偶然生出”等文字可见,植株还是野生,未到人工种植的阶段。
在宋徽宗的龙颜大悦、赞白茶为第一之后,福建官棣县(今政和县)人就将福鼎的小白茶树移植到本县,进行人工培植,此后,进贡宫廷的白茶几乎都是产自官棣县。此后清代同治年间,福鼎人培育出来新的白茶树种,也就是今天的“大白茶”。与小白茶柔弱的芽头、细小的叶片相比,大白茶芽叶整齐、健壮、明丽,产量也高,担得起一个“大”字。
福鼎人进而在1885年制作出了白毫银针。政和不甘其后,于1889年也制作出了银针。白毫银针自此有南路银针和北路银针之分,北路指的就是位置偏北的福鼎,南路则指政和了。
20世纪60年代,福鼎开发处了“新白茶”。“新白茶”的炮制过程,主要是在传统工艺中增加了轻揉,是的茶叶更易出色出味。浓醇清甘的茶汤,色泽甚至能够达到红茶般的橙红。
新白茶行销海外,较之古法白茶似乎更受好评。不过,许多本土茶人仍对新白茶持保留意见。他们更为推崇的还是传统工艺白茶的清淡茶汤:八泡、十泡之后,仍有隽永香味于舌尖萦回。